Il professor Jon Kabat-Zinn, fondatore ed ex direttore della Stress Reduction Clinic presso l’University of Massachusetts Medical Center, ha contribuito a portare la pratica della meditazione consapevole nella medicina tradizionale e ha dimostrato che praticare la consapevolezza può apportare miglioramenti sia ai sintomi fisici che psicologici nonché cambiamenti positivi nella salute, negli atteggiamenti e nei comportamenti.

Di seguito analizzeremo 5 dei molti benefici che la pratica della Mindfulness può apportare al nostro organismo e alla nostra psiche:

1. Diminuzione dello stress

La consapevolezza è considerata un elemento chiave per combattere lo stress. Un intero programma di riduzione dello stress, con decenni di esperienza e decine di migliaia di professionisti, è un’indicazione eccellente che la consapevolezza funzioni.

Uno studio condotto da Donald, Atkins, Parker, Christie e Ryan nel 2016 sulla consapevolezza ha scoperto che facilita una risposta adattiva agli stressanti quotidiani.

La consapevolezza può anche aiutare ad alleviare lo stress migliorando la regolazione delle emozioni , portando a un umore migliore e una migliore capacità di gestire lo stress (Remmers, Topolinski e Koole, 2016).

2. Maggiore capacità di affrontare la malattia

La consapevolezza non può togliere i sintomi, ma può aiutare a renderli più gestibili.

Ad esempio, lo studio eCALM , un programma terapeutico per pazienti oncologici, ha scoperto che la consapevolezza può ridurre i sintomi dello stress ,  facilitare la gestione di un disturbo post-traumatico , aumentare le forze e alleviare l’affaticamento (Zernicke, Campbell, Speca , ruff, Tamagawa, & Carlson, 2016).
La consapevolezza può anche aiutare i pazienti a concentrarsi meno sul dolore, migliorando la loro qualità della vita (Garland & Howard, 2013).

Uno studio sull’uso della Mindfulness con pazienti affetti da cancro del polmone e i loro partner ha dimostrato che la consapevolezza può istigare un processo di cambiamento positivo nei pazienti e nei loro partner, nonché alleviare il carico di sentimenti di impotenza che vanno ad incidere anche sui partner stessi (van den Hurk, Schellekens, Molema, Speckens & van der Drift, 2015).

3. Facilitazione del recupero

La consapevolezza non può solo aiutare ad affrontare una malattia cronica o potenzialmente terminale o un evento potenzialmente letale, ma può anche aiutare nelle fasi di recupero.

Uno studio sulla Mindfulness effettuato in Cina su pazienti che erano sopravvissuti al cancro al seno ha dimostrato che la consapevolezza può aiutare nell’affrontare un disturbo post traumatico e nella gestione dello stress e dell’ansia nei pazienti oncologici (Zhang, Zhou, Feng, Fan, Zeng e Wei, 2017).

4. La terapia cognitiva basata sulla consapevolezza (MBCT) può prevenire e trattare la depressione

La terapia cognitiva basata sulla consapevolezza (MBCT) combina elementi della riduzione dello stress basata sulla consapevolezza (MBSR) ed elementi della terapia cognitivo comportamentale (CBT). Secondo l’ American Psychological Association , “MBCT è un programma di otto settimane basato su di un modello che incorpora esercizi di consapevolezza tra cui yoga, consapevolezza del corpo e compiti quotidiani, come mangiare o fare le faccende domestiche, con piena attenzione a ciò che si sta facendo, momento dopo momento.”

“Le persone a rischio di depressione hanno a che fare con pensieri negativi, sentimenti e credenze su se stessi, e questo può facilmente scivolare in una manifestazione della malattia depressiva”, dice Willem Kuyken, PhD, professore all’Università di Oxford nel Regno Unito. “La MBCT li aiuta a riconoscere ciò che sta accadendo, ad affrontarlo in un modo diverso e a rispondere ad esso con equanimità e compassione”. Il professor Kuyken ha condotto uno studio che ha rilevato che la  MBCT ha contribuito a prevenire la recidiva della depressione con la stessa efficacia dei farmaci antidepressivi di mantenimento.

5. Miglioramento della salute generale

Oltre ai molti benefici che la mindfulness può apportare alla salute mentale , può anche migliorare la salute fisica generale .

Ad esempio, uno studio sul modo in cui le due facce della mindfulness influiscono sui comportamenti della salute ha scoperto che praticare la consapevolezza può migliorare o aumentare i comportamenti legati alla salute, come effettuare regolari controlli medici, essere fisicamente attivi, utilizzare le cinture di sicurezza ed evitare la nicotina e l’alcol (Jacobs, Wollny, Sim, & Horsch, 2016).

Un altro studio sulla consapevolezza e sulla salute ha mostrato che la consapevolezza è correlata al miglioramento della salute cardiovascolare attraverso una minore incidenza di fumo, una maggiore attività fisica e un indice di massa corporea corretto (Loucks, Britton, Howe, Eaton e Buka, 2015)

Inoltre, la consapevolezza è stata positivamente collegata alla pressione sanguigna più bassa, specialmente quando il professionista è abile nel non giudizio e nella non reattività (Tomfohr, Pung, Mills, & Edwards, 2015).

Anche i professionisti che praticano la mindfulnessin, in sovrappeso e/o obesi  possono trarne vantaggio. In uno studio sugli impatti della consapevolezza sulla salute psicologica e fisica degli adulti obesi o sovrappeso, i ricercatori hanno scoperto che la consapevolezza aiuta i partecipanti a perdere peso, migliorare i loro comportamenti e atteggiamenti alimentari e diminuire la depressione e l’ansia (Rogers, Ferrari, Mosely, Lang, & Brennan, 2017).a

Mentre tutti questi benefici della consapevolezza possono essere vissuti sia dai bambini che dagli adulti, ci sono alcuni benefici che sono stati trovati specificamente nei giovani.