Le emozioni si possono distinguere in positive e negative. Siamo portati a pensare che le uniche veramente utili siano quelle positive, ma non è esettamente così.

Le emozioni negative sono una parte inevitabile della vita e qualcosa che dobbiamo sperimentare per avere una vita piena e ricca.

Perchè abbiamo bisogno anche delle emozioni negative?

Iniziano a distinguere i due termini:

• Le emozioni positive sono emozioni che in genere troviamo piacevoli da provare. L’Oxford Handbook of Positive Psychology le definisce come ” risposte situazionali piacevoli o desiderabili … distinte da piacevoli sensazioni e affetti positivi indifferenziati ” (Cohn & Fredrickson, 2009).Fondamentalmente, questa definizione afferma che le emozioni positive sono risposte piacevoli al nostro ambiente (o al nostro dialogo interno) che sono più complesse e mirate delle semplici sensazioni.

Alcune emozioni positive comuni includono:

• Amore
• Gioia
• Soddisfazione
• contentezza
• Interesse
• Divertimento
• Felicità
• Serenità

• D’altra parte, le emozioni negative sono quelle che in genere non riteniamo piacevoli da sperimentare. Le emozioni negative possono essere definite come “un’emozione spiacevole o infelice che viene evocata negli individui per esprimere un effetto negativo nei confronti di un evento o di una persona” (Pam, 2013).Se un’emozione scoraggia e ti trascina giù, allora è molto probabilmente un’emozione negativa.

Alcune delle emozioni negative più comunemente provate sono:

• Paura
• Rabbia
• Disgusto
• Tristezza
• Rabbia
• Solitudine
• Malinconia
• Fastidio

Perchè abbiamo bisogno di entrambe?

Se per noi è fondamentalmente spiacevole sperimentare emozioni negative e universalmente piacevole e desiderabile sperimentare emozioni positive, abbiamo davvero bisogno di quelle negative?

A quanto pare, sì!

Anche se non sono piacevoli da provare, le emozioni negative sono davvero necessarie per una vita sana. Questo è vero per due grandi motivi:

• Le emozioni negative ci danno un contrappunto alle emozioni positive; senza il negativo, le emozioni positive si sentirebbero ancora buone?
• Le emozioni negative servono a scopi evolutivi, incoraggiandoci ad agire in modi che aumentano le nostre possibilità di sopravvivenza e ci aiutano a crescere e svilupparci come persone.

Come sottolinea Tracy Kennedy di Lifehack.org, c’è una buona ragione per ciascuna delle emozioni fondamentali, sia positive che negative:

• Rabbia : combattere i problemi
• Paura : proteggerci dal pericolo
• Anticipazione : guardare avanti e pianificare
• Sorpresa : concentrarsi su nuove situazioni
• Gioia : per ricordarci cosa è importante
• Tristezza : per connetterci con coloro che amiamo
• Fiducia : connettersi con le persone che aiutano
• Disgusto : rifiutare ciò che è malsano (2018)

Per quanto spiacevoli possano essere, non si può negare che le emozioni negative servano a scopi importanti nelle nostre vite.

Come le emozioni in entrambe le categorie agiscono su di noi?

È stato dimostrato che le emozioni positive hanno un impatto sul cervello nei seguenti modi:

• Possono aumentare le nostre prestazioni in un compito cognitivo sollevando il nostro spirito senza distrarci come fanno le emozioni negative (Iordan & Dolcos, 2017).
• Le emozioni positive possono innescare i percorsi della ricompensa nel cervello, contribuendo a livelli più bassi di un ormone dello stress e un maggiore benessere (Ricard, Lutz e Davidson, 2014).
• Le emozioni positive possono aiutarci ad ampliare i nostri orizzonti e ampliare l’ambito di concentrazione del nostro cervello (Fredrickson, 2001).

Nel frattempo, è noto che le emozioni negative influenzano il cervello nei seguenti modi:

• Facilitare l’elaborazione del conflitto emotivo, aiutandoci a dare un senso a informazioni emotive incongruenti o conflittuali; in altre parole, le emozioni negative possono aiutarci a capire i difficili problemi emotivi (Zinchenko et al., 2015).
• Facilitare l’elaborazione dei conflitti cognitivi, aiutandoci a comprendere informazioni cognitive incongruenti o conflittuali; in altre parole, le emozioni negative possono anche darci un senso quando riceviamo segnali confusi (Kanske e Kotz, 2010; 2011).
• Ridurre l’esperienza dell’empatia, che può aiutarci a proteggerci dal diventare troppo coinvolti con gli altri e rimanere concentrati sui nostri obiettivi (Qiao-Tasserit, Corradi-Dell’Acqua, & Vuilleumier, 2017).

Entrambi hanno ruoli di impatto nel nostro cervello , e questi ruoli sono complementari piuttosto che competitivi.

Mentre le emozioni positive e negative hanno ricevuto una notevole attenzione da parte dei ricercatori e dei professionisti della psicologia, c’è un’altra categoria di emozioni che sono state quasi ignorate in molti ambienti: le emozioni neutrali.

Sebbene i sentimenti neutrali non abbiano una valenza – positiva o negativa – alcuni dicono che i sentimenti neutri possono essere contati come sentimenti positivi, poiché sono caratterizzati dall’assenza di dolore e sofferenza.

Infine possiamo dire che identificare, accettare e gestire le nostre emozioni, sia positive che negative, è un compito molto importante per vivere una vita sana e felice.