Invidia deriva dal latino invidia , che significa “non vista”. Nella Divina Commedia , Dante fa lavorare gli invidiosi sotto i mantelli di piombo e le palpebre cucite con fili di piombo. Questa etimologia suggerisce che l’invidia derivi o si traduca in una forma di cecità, o forse entrambe.

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In breve, l’invidia è il dolore causato dal desiderio per i vantaggi degli altri. In Old Money , Nelson W. Aldrich Jr. descrive l’inizio del dolore dell’invidia come “il quasi frenetico senso di vuoto dentro di sé, come se la pompa del proprio cuore stesse succhiando l’aria”.

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La nostra invidia non viene quasi mai confessata, nemmeno a noi stessi. Sebbene i termini siano spesso usati in modo intercambiabile, l’invidia non è sinonimo di gelosia . Se l’invidia è il dolore causato dal desiderio per i vantaggi degli altri, la gelosia è il dolore causato dalla paura di perdere i nostri vantaggi per gli altri. La gelosia non è circoscritta alla sfera romantica, ma può estendersi anche a cose come amici, reputazione, bellezza e così via.

Le circostanze in cui potresti essere invidioso implicano sempre un confronto o competizione sociale tra te e un’altra persona. Tale competizione e confronto con gli altri sono una parte del criterio con cui ti misuri: la tua autovalutazione. L’invidia ti fa lavorare duro e sembra che tu continui a tornare ancora e ancora a misurare la tua autostima confrontandoti con un’altra persona.

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Dato che le emozioni si sono evolute per aiutarci, quale potrebbe essere lo scopo dell’invidia? Come un’emozione che consente la sopravvivenza della specie, l’invidia è legata alla competizione e al confronto sociale tra te e gli altri con cui ti confronti. Considera prima i pensieri e le sensazioni che l’invidia crea: vuoi ciò che ha qualcun altro e la qualità invidiata dà alla persona che ne ha un qualche vantaggio o potere. In secondo luogo, i pensieri e le sensazioni che vengono evocati quando l’emozione dell’invidia viene scatenata nel tuo cervello possono farti provare animosità verso quella persona e angoscia dentro di te.

L’invidia ha a che fare con il sentirsi infelici del successo di qualcun altro, o di ciò che qualcuno ha e, allo stesso tempo, sentirsi segretamente inferiori. Invece di trovare il successo per se stessi o migliorarsi, potresti passare le giornate sentendoti  invidioso e desiderando ciò che un’altra persona ha oppure pensando che potrai essere felice solo quando l’altra persona perderà quella qualità o cosa di cui sei invidioso.

Le persone idealizzano quando sono invidiosi. Puoi immaginare che una qualità o una cosa posseduta da qualcun altro possa portarti felicità o soddisfazione.

L’invidia può anche portare ad alcune reazioni difensive piuttosto sottili come l’ingratitudine, l’ironia, il disprezzo, lo snobismo e il narcisismo , che hanno tutte in comune l’uso del disprezzo per minimizzare la minaccia esistenziale che può essere causata dai vantaggi che appartengono ad  altri.

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Facciamo un esempio: quando invidiamo il nostro vicino per la sua lucente macchina decappottabile, ignoriamo per lo più tutti gli sforzi e i sacrifici che sono stati fatti per comprarla, per non parlare dei molti rischi e inconvenienti di guidare una macchina del genere. L’invidia ci fa pensare che la persone che invidiamo abbia tutto senza fare il minimo sforzo e che questa cosa sia ingiusta poichè lo meritiamo anche noi.

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Reagendo con invidia, ci impediamo di imparare da coloro che sanno o capiscono più di noi, e quindi ci condanniamo alla stagnazione. Ma reagendo con l’emulazione, possiamo chiedere di essere istruiti e, attraverso l’apprendimento, migliorare il nostro destino. Diversamente dall’invidia, che nel migliore dei casi è sterile e nel peggiore dei casi controproducente, l’emulazione ci consente di crescere e di acquisire i vantaggi che altrimenti avrebbero suscitato la nostra invidia.

Perché alcune persone riescono ad emulare i grandi, mentre la maggior parte sembra limitarsi all’invidia? Nel Retorica , Aristotele afferma che l’emulazione è sentita soprattutto da coloro che credono di meritare certe cose buone che ancora non hanno, e più acutamente da coloro che hanno una disposizione onorevole o nobile. In altre parole, la nostra reazione è direttamente proporzionale alla nostra autostima.

A questo punto quindi dobbiamo iniziare a lavorare sull’autostima.

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